Акрофобия: страх высоты — почему он возникает и как его лечат

Лёгкое головокружение на краю смотровой площадки испытывает почти каждый, и это не расстройство, а нормальная работа системы равновесия. Но для части людей стеклянный лифт, балкон девятого этажа или мост над рекой становятся непреодолимым препятствием, и жизнь постепенно подстраивается под избегание высоты.

В статье разбираем, чем различаются физиологическое головокружение, непереносимость высоты и настоящая фобия, насколько распространён этот страх, врождённый ли он, как он меняет само восприятие высоты и у каких методов лечения лучшие доказательства — от экспозиции за одну сессию до виртуальной реальности.

Три разных состояния: головокружение, непереносимость и фобия

Немецкие неврологи, которые больше всех исследовали эту тему, предлагают различать три состояния. Первое — физиологическая неустойчивость на высоте, которую испытывают все люди: когда земля далеко, зрение хуже помогает удерживать равновесие. Клинического значения она не имеет. Второе — непереносимость высоты: неприятный, порой изматывающий дискомфорт, знакомый в течение жизни примерно каждому четвёртому взрослому. Третье, самый тяжёлый край спектра, — собственно акрофобия.

Авторы обзора 2020 года отдельно подчёркивают, что между непереносимостью высоты и фобией нет чёткой границы: это континуум от лёгкого дискомфорта до состояния, которое серьёзно ограничивает жизнь. Поэтому человек не всегда может сам определить, где заканчивается «просто неприятно» и начинается расстройство.

В Международной классификации болезней страх высоты относится к специфической фобии с кодом 6B03, а в американском DSM-5 его относят к подтипу «природная среда». Для третьего состояния, по тому же обзору, нужна психотерапия: если страх заставляет перестраивать маршруты и отказываться от поездок, стоит обратиться к специалисту — с этим работает психолог при фобиях.

Насколько распространён страх высоты

Цифры зависят от того, что именно измерять. По данным обзора немецких неврологов, непереносимость высоты в течение жизни есть у 28 процентов взрослых: среди женщин — у 32, среди мужчин — у 25. Среди детей 8–10 лет показатель ещё выше — 34 процента, но в детском возрасте такой дискомфорт часто проходит сам.

Собственно акрофобия встречается реже: по разным исследованиям, которые сводит тот же обзор, в течение жизни её имеют от 3,1 до 6,4 процента людей. Обзор специфических фобий в журнале Lancet Psychiatry приводит данные трёх крупных национальных опросов: сильный страх высоты хотя бы раз в жизни испытывал примерно каждый пятый, и примерно у четверти из них он достигал уровня фобии. Страхи и фобии высоты, наряду со страхами животных, относятся к самым распространённым.

Кто сталкивается с этим чаще? Женщины: это видно уже по цифрам выше, а ВОЗ отмечает, что специфические фобии в целом встречаются у женщин в течение жизни примерно вдвое чаще, чем у мужчин. Что касается возраста, в том же документе отмечено, что фобии, связанные с высотой, обычно начинаются позже большинства других специфических фобий.

Тот же обзор в Lancet Psychiatry обращает внимание ещё на одну деталь: страх высоты относится к самым стойким фобиям. Без лечения у части людей он держится годами и даже десятилетиями.

Страх высоты у детей

У детей непереносимость высоты встречается даже чаще, чем у взрослых, и одинаково часто у мальчиков и девочек. По данным обзора 2020 года, симптомы в среднем появляются около шести лет, а почти у половины детей к десяти годам они проходят самостоятельно. Зато непереносимость высоты, впервые возникшая во взрослом возрасте, обычно остаётся надолго.

Поэтому ребёнку, который боится горки или балкона, чаще нужны терпение и постепенная практика вместе с родителями, чем тревога со стороны взрослых. Обратиться к специалисту стоит, если страх усиливается, распространяется на новые ситуации или мешает ребёнку играть и учиться.

Как это ощущается

Каждый описывает это состояние по-своему, но обычно в нём сочетаются страх, внутреннее напряжение и неприятное ощущение, будто опора под ногами стала ненадёжной. Со временем круг тревожных ситуаций может расширяться. Многолетнее наблюдение, к которому мы ещё вернёмся, показало: у людей с акрофобией, по сравнению с более лёгкой непереносимостью высоты, страх чаще распространяется на новые высотные ситуации, а симптомы с годами нарастают.

Иногда реакция достигает силы панической атаки. Если такие атаки возникают только в ситуациях, связанных с высотой, ВОЗ не ставит отдельный диагноз панического расстройства, а добавляет к диагнозу фобии уточнение «с паническими атаками». На высоте тело будто «застывает»: одновременно напрягаются мышцы, удерживающие вертикальное положение, взгляд прикован к горизонту, походка становится медленной и осторожной. Авторы обзора сравнивают это с замиранием, которое наблюдают у животных перед опасностью.

Интенсивность реакции зависит от высоты, но не безгранично. Тревога и мышечное напряжение нарастают вместе с высотой и выходят на плато: для позы примерно на 20 метрах, для тревоги — около 40, а у людей с акрофобией — на 70 метрах.

Ещё одна типичная реакция — избегание: по описанию ВОЗ, объекта фобии либо активно избегают, либо выдерживают его с интенсивным страхом. Избегание даёт мгновенное облегчение, но со временем сужает пространство, в котором человек чувствует себя спокойно. Психологический механизм прост: человек, который никогда не остаётся на высоте, не получает шанса убедиться, что катастрофический прогноз не сбывается. В исследовании групповой терапии одним из самых сильных предикторов успеха оказалось именно нарушение ожиданий — момент, когда страшное предсказание не сбывается.

Высотное головокружение — ещё не фобия

Первое из трёх состояний, физиологическую высотную неустойчивость, авторы обзора объясняют тем, что на высоте зрение хуже контролирует равновесие. Когда всё вокруг далеко, глазам труднее уловить мелкие покачивания собственного тела, и мозг теряет привычную зрительную подсказку. Эта неустойчивость знакома всем и клинического значения не имеет, поэтому путать её с акрофобией не стоит.

Поэтому на краю крыши или смотровой площадки помогают близкие неподвижные ориентиры — перила, рама окна, край стены: они возвращают глазам точку опоры. Если же лёгкая неустойчивость появляется только на открытой высоте и проходит, как только человек отходит от края, это нормальная реакция, а не повод для диагноза.

Обзор описывает и любопытную закономерность. Непереносимость высоты часто сочетается с вестибулярной мигренью и болезнью Меньера, но не с двусторонним поражением вестибулярного аппарата, хотя именно при таком поражении человек объективно хуже держит равновесие. Так что дело, похоже, не только в том, насколько хорошо работает вестибулярный аппарат. Если же головокружение возникает и без высоты, стоит обратиться к неврологу или отоларингологу.

Врождённый ли страх высоты

Классический эксперимент «зрительный обрыв» 1960 года показал, что младенцы, которые уже ползают, охотно движутся по стеклу над неглубоким полом, но избегают участка, под которым виден метровый перепад. Долгое время это считали доказательством врождённого страха высоты.

Более поздние исследования уточнили картину. Авторы обзора 2014 года, заново разобравшие и этот эксперимент, пришли к выводу, что избегание и страх смешали, а убедительных доказательств страха высоты у младенцев нет: дети обходят обрыв, потому что оценивают собственные возможности. Учащённое сердцебиение малыша над «глубокой» стороной, по их мнению, может говорить скорее о возбуждении, чем о страхе. А осторожность у перепада развивается вместе с опытом самостоятельного передвижения: у ребёнка, который только начал ползать, сердце над обрывом уже бьётся чаще, но обходить его он ещё не спешит.

Опыт падений или других неприятных случаев тоже не обязательно стоит за страхом высоты: ВОЗ отмечает, что для развития специфической фобии негативный опыт, собственный или увиденный со стороны, не является необходимым условием. Так что если человек не может вспомнить, с чего всё началось, это не делает его страх менее настоящим и не мешает с ним работать.

Как страх меняет восприятие высоты

Страх влияет не только на эмоции, но и на то, что человек видит. В эксперименте с балконом второго этажа люди с выраженным страхом высоты оценивали высоту как большую, чем участники с низким уровнем страха, и эта разница сохранялась даже после учёта других когнитивных искажений. Размер цели, которую им показывали, они тоже оценивали как больший. Авторы пришли к выводу, что эмоции, в том числе страх, связаны с самим восприятием.

Обзор 2020 года формулирует это прямо: причина реакции — иррациональная тревога упасть, а не само восприятие высоты. На узкой дорожке высотой всего 3,5 метра осторожную походку включало знание об опасности, а не то, что видели глаза.

Для повседневной жизни из этого следует практический вывод. Ощущение «здесь слишком высоко» отчасти может создавать сам страх, поэтому его стоит сверять с фактами: на каком вы этаже, какой высоты ограждение, насколько надёжна опора под ногами. А поскольку реакцию запускает ожидание падения, полезно замечать, когда мысль «сейчас упаду» появляется без реальных оснований.

Когда страх высоты становится фобией

По описанию ВОЗ, о специфической фобии говорят, когда страх явно превышает реальную опасность, ситуаций активно избегают или переносят их с интенсивной тревогой, состояние длится как минимум несколько месяцев и вызывает значительный дистресс или мешает жить. ВОЗ отдельно уточняет, что опасность нужно оценивать с учётом культурных норм и конкретных условий: страх на шаткой стремянке без страховки — совсем не то же самое, что паника на застеклённой лестнице торгового центра.

Наблюдение за людьми с непереносимостью высоты на протяжении лет показало, что у двух третей состояние сохранялось или ухудшалось, и лишь у трети ослабевало. Неблагоприятное течение акрофобии чаще связано с депрессией, хронической усталостью, паническими атаками, травматическим началом, социальной фобией, другими специфическими фобиями и женским полом. Страх высоты часто сочетается с тревожными и депрессивными состояниями, поэтому оценивать стоит не только сам страх. ВОЗ также отмечает, что специфические фобии, которые тянутся из детства во взрослую жизнь, редко проходят сами.

Почему за помощью обращаются редко

Авторы многолетнего наблюдения назвали поиск помощи при непереносимости высоты «удивительно низким». Какую-либо помощь искали лишь 14,3 процента людей, среди мужчин — 9,5. Те, кто всё же обращался, чаще всего шли к семейному врачу, неврологу или отоларингологу, а получали в основном лекарства или общие советы, и примерно две трети из них изменений не почувствовали.

При этом, по обзору 2020 года, основным методом помощи людям с выраженным избеганием является именно поведенческая терапия. Так что если после визита к врачу вы услышали только «не смотрите вниз» или получили лишь рецепт, это не значит, что с вашим страхом ничего не поделать. Ищите специалиста, который работает с тревожными состояниями и умеет постепенно и безопасно выстраивать экспозицию, а на первой встрече не стесняйтесь спросить, как именно будет устроена работа.

Как лечат акрофобию

Основной метод — экспозиционная терапия: постепенное, заранее спланированное столкновение с высотой. Упомянутый обзор в Lancet Psychiatry называет её методом выбора при специфических фобиях. Растягивать экспозицию на месяцы не обязательно: существует формат одной сессии, во время которой человек вместе с терапевтом проходит сразу несколько ступеней. В исследовании односессионной групповой терапии для людей с сильным страхом высоты доля тех, кто поднялся по пожарной лестнице на высоту до 30 метров, выросла с 17,3 до 49,5 процента, и результат сохранился через пять месяцев.

У виртуальной реальности здесь особая история: именно со страха высоты началось её применение в психотерапии. Её преимущество понятно: высоту можно дозировать, начиная с нескольких метров и поднимая планку в том темпе, который человек выдерживает, не выходя из кабинета. В рандомизированном исследовании 2018 года со 100 участниками, которые боялись высоты в среднем 30 лет, примерно шесть коротких сессий автоматизированной программы в виртуальной реальности дали очень большой эффект, хотя исследование финансировала компания-разработчик. Программа работала по когнитивному принципу: человек проверял свои прогнозы угрозы и постепенно отказывался от защитного поведения, например снимал кота с дерева или играл на ксилофоне у края виртуальной платформы. Чтобы как минимум вдвое уменьшить страх у одного человека, достаточно было пролечить в среднем 1,3 участника.

Существуют и домашние форматы — приложения, с которыми человек тренируется самостоятельно с помощью простых очков виртуальной реальности. Они удобны, но без сопровождения легко остановиться на полпути или незаметно заменить экспозицию новыми «страховками», поэтому такой формат лучше обсудить со специалистом. Если удобнее работать из дома, экспозицию можно планировать и через онлайн-психотерапию с постепенными заданиями между встречами.

Есть и честные оговорки. Метаанализ 16 исследований показал, что разные методы эффективны в краткосрочной перспективе, но для реальной экспозиции эффект при отдалённом наблюдении уже не был статистически значимым, а качество отчётности в большинстве работ было низким. Авторы обзора в Lancet Psychiatry тоже допускают, что в долгосрочной перспективе экспозиция может работать слабее, чем считалось раньше. Поэтому важно не только пройти курс, но и закреплять результат: повторять упражнения и не возвращаться к избеганию.

Что помогает на высоте прямо сейчас

Авторы обзора 2020 года приводят простые поведенческие советы, которые уменьшают острую реакцию:

• смотреть на горизонт и на близкие неподвижные предметы;
• сесть, а если возможно — лечь;
• опереться на стену или перила;
• остановиться, если головокружение настигло при ходьбе;
• дать мозгу параллельную задачу, например мысленно называть предметы определённой категории: по данным авторов, это уменьшает тревогу и улучшает равновесие.

Последний совет они формулируют так: стараться преодолевать избегание, а не подчиняться ему.

Что можно сделать самому

При умеренном страхе самостоятельная постепенная практика может быть полезной. Составьте перечень ситуаций от самой лёгкой до самой трудной — низкий балкон, мост, смотровая площадка — и продвигайтесь по ступеням, оставаясь в каждой ситуации, пока тревога заметно не снизится. Перед шагом запишите, чего ожидаете, после — что произошло на самом деле.

Постепенно отказывайтесь от привычных «страховок»: держаться обеими руками, не смотреть вниз, немедленно уходить. Если попытки вызывают панику или страх усиливается, лучше пройти этот путь со специалистом, чтобы не закрепить избегание ещё сильнее.

Несколько подсказок для типичных ситуаций. На балконе начните с того, чтобы постоять у двери, потом посередине, и лишь затем подойдите к перилам. На мосту сначала выбирайте короткий пешеходный, где можно остановиться и передохнуть, а взгляд постепенно переводите с точки впереди на воду внизу. В горах различайте психологические «страховки» и настоящие правила безопасности: удобная обувь, маркированный маршрут и страховочное снаряжение там, где оно нужно, — это не избегание, от них отказываться не надо. И помните, что развернуться сегодня не значит проиграть: прогресс определяет то, вернётесь ли вы к упражнению в следующий раз.

Когда обращаться за помощью

Стоит обратиться к психологу, если страх высоты заставляет отказываться от работы, поездок или встреч, если вы годами обходите мосты, эскалаторы и верхние этажи, если на высоте возникают панические атаки или страх распространяется на всё новые ситуации. Специфические фобии относятся к состояниям, которые психотерапия преодолевает лучше всего, а для страха высоты сегодня доступны и очные, и виртуальные форматы экспозиции.

Источники

• Huppert D, Wuehr M, Brandt T. Acrophobia and visual height intolerance: advances in epidemiology and mechanisms. Journal of Neurology, 2020; 267(Suppl 1):231–240. DOI: 10.1007/s00415-020-09805-4 · PMID: 32444982 · Полный текст
• World Health Organization. Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders (CDDR). Женева: ВОЗ, 2024. Раздел «Specific phobia», 6B03. who.int
• Arroll B, Wallace HB, Mount V, Humm SP, Kingsford DW. A systematic review and meta-analysis of treatments for acrophobia. Medical Journal of Australia, 2017; 206(6):263–267. DOI: 10.5694/mja16.00540 · PMID: 28359010 · Полный текст
• Wannemueller A и др. Large-group one-session treatment: feasibility in highly height fearful individuals and predictors of outcome. Frontiers in Psychology, 2019; 10:2411. DOI: 10.3389/fpsyg.2019.02411 · PMID: 31749735 · Полный текст
• Kapfhammer HP и др. Visual height intolerance and acrophobia: distressing partners for life. Journal of Neurology, 2016; 263(10):1946–1953. DOI: 10.1007/s00415-016-8218-9 · PMID: 27383642
• Eaton WW, Bienvenu OJ, Miloyan B. Specific phobias. Lancet Psychiatry, 2018; 5(8):678–686. DOI: 10.1016/S2215-0366(18)30169-X · PMID: 30060873
• Adolph KE, Kretch KS, LoBue V. Fear of heights in infants? Current Directions in Psychological Science, 2014; 23(1):60–66. DOI: 10.1177/0963721413498895 · PMID: 25267874
• Teachman BA, Stefanucci JK, Clerkin EM, Cody MW, Proffitt DR. A new mode of fear expression: perceptual bias in height fear. Emotion, 2008; 8(2):296–301. DOI: 10.1037/1528-3542.8.2.296 · PMID: 18410203
• Freeman D и др. Automated psychological therapy using immersive virtual reality for treatment of fear of heights: a single-blind, parallel-group, randomised controlled trial. Lancet Psychiatry, 2018; 5(8):625–632. DOI: 10.1016/S2215-0366(18)30226-8 · PMID: 30007519