Референтная группа: функции, примеры и отличие от группы членства

Мы все постоянно с кем-то себя сверяем: студент — с более успешными однокурсниками, начинающий специалист — с опытными коллегами, подросток — с кумирами из ленты. Эта незримая «линейка», по которой мы оцениваем свои достижения, взгляды, внешность и даже уровень дохода, в психологии называется референтной группой. Она далеко не всегда совпадает с теми, рядом с кем мы живём и работаем, — и именно поэтому способна как окрылять, так и делать человека несчастным буквально на ровном месте.

Что такое референтная группа простыми словами

Референтная группа — это сообщество, которое человек берёт за образец: сверяет с ним свои установки, ценности, поведение и стремления. Ключевое здесь не фактическое членство, а ориентация. Группой отсчёта вполне может быть и то сообщество, к которому человек не принадлежит, но хотел бы принадлежать или с мнением которого считается, — круги, куда он мечтает попасть, профессия, которой ещё учится, поколение, с которым себя отождествляет.

Термин ввёл американский социальный психолог Герберт Хайман ещё в 1942 году в работе «Психология статуса». Он заметил простую, но недооценённую вещь: люди оценивают свой достаток и положение не в абсолютных цифрах, а сравнивая себя с определённым кругом других. Позже социолог Роберт Мертон вместе с Алисой Росси превратил это наблюдение в полноценную теорию референтных групп, показав, как именно выбор группы-образца влияет на самочувствие, амбиции и поступки человека. С тех пор понятие стало одним из краеугольных в социальной психологии.

Простая иллюстрация: человек может зарабатывать вполне прилично, но чувствовать себя неудачником, потому что мысленно равняется на одноклассников, открывших собственный бизнес. Его референтная группа — не коллеги по работе, а тот школьный выпуск, и именно он определяет, «много» у человека или «мало». Смените точку отсчёта — и та же самая жизнь будет выглядеть совершенно иначе.

Две функции: нормативная и сравнительная

Референтная группа работает в двух разных режимах — это различие в 1952 году чётко сформулировал психолог Гарольд Келли.

Нормативная функция — это когда группа задаёт стандарты: правила, ценности, представления о «правильном» и «неправильном». Стремясь к одобрению, человек перенимает эти нормы — здесь референтная группа тесно связана с конформизмом, то есть с изменением поведения под давлением группы. Новобранец, усваивающий привычки подразделения, или студент-медик, перенимающий профессиональную этику задолго до диплома, действуют именно под нормативным влиянием своей группы-образца.

Сравнительная функция — это когда группа становится линейкой для самооценки. Здесь мы не заимствуем нормы, а лишь измеряем себя относительно группы: много ли я зарабатываю, удачно ли сложилась карьера, прилично ли выгляжу. Одно и то же сообщество может выполнять обе функции сразу, а могут это быть и две совсем разные группы — по нормам человек равняется на одних, а сравнивает себя с другими.

Разница между функциями сугубо практическая: нормативное влияние меняет то, во что мы верим и как ведём себя, а сравнительное — то, как мы себя чувствуем, оценивая себя. Наглядный пример — молодой врач, только пришедший в клинику. У опытных коллег он перенимает стандарты работы, манеру общения с пациентами, профессиональные ценности — это нормативное влияние. Но когда он оценивает собственную зарплату или скорость карьеры, он сравнивает себя с теми же коллегами уже иначе — как с эталоном, относительно которого можно оказаться «впереди» или «позади». Одна группа, две роли.

Референтная группа не равна группе членства

Самая важная оговорка звучит так: референтная группа — не то же самое, что группа членства. Группа членства — та, к которой человек фактически принадлежит: семья, класс, рабочий коллектив, община. Референтная — та, на которую он внутренне равняется. Часто они совпадают, но вовсе не всегда: подросток может жить в одной среде, а ориентироваться на ценности совсем другой; эмигрант может годами физически находиться в новой стране, а мысленно сверяться с тем сообществом, которое покинул.

Мертон различал положительные и отрицательные референтные группы. Положительная — та, чьи нормы человек принимает и наследует. Отрицательная — та, от которой он сознательно отталкивается, выстраивая себя «от противного»; нередко именно к отрицательной группе человек относится предвзято, приписывая ей стереотипные черты. Отдельно выделяют аспирационную группу — ту, к которой человек ещё не принадлежит, но стремится войти, и потому заранее перенимает её манеру, лексику, стиль. Мертон назвал это опережающей социализацией: человек начинает вести себя «как свой» ещё до того, как сообщество его примет.

Важно и то, что референтных групп у человека не одна, а много — и для разных сфер жизни они разные. Карьеру мы сверяем с одним кругом, родительство — с другим, внешность — с третьим. Именно поэтому самооценка бывает противоречивой: один и тот же человек может считать себя успешным в профессии и одновременно отстающим в воспитании детей, потому что в каждой сфере приложил другую мерку. Когда эти мерки слишком высоки или взяты «не из того» круга, появляется хроническое ощущение, что ты не дотягиваешь.

Референтные группы — один из механизмов, через которые формируется наша социальная идентичность: чувство «кто мы» во многом вырастает из того, с кем мы себя соотносим. А то, как эти ориентиры действуют внутри реальных сообществ — как группа давит, поддерживает и задаёт тон, — изучает групповая динамика.

Относительная депривация: когда сравнение ранит

Самое яркое следствие сравнительной функции — относительная депривация: ощущение, что тебе хуже не само по себе, а по сравнению с теми, кого ты взял за ориентир. Это понятие родилось из масштабного исследования социолога Сэмюэла Стоуффера «Американский солдат» (1949). Учёные наткнулись на парадокс: военные полицейские, которых повышали редко, были довольны службой больше, чем лётчики, которых повышали часто. Разгадка — в сравнении. Лётчик видел вокруг множество быстрых повышений, и собственный темп казался ему обидно медленным; полицейский же сравнивал себя с такими же «медленными» коллегами и не имел повода жаловаться. Объективно лучшие шансы обернулись субъективно худшим самочувствием.

Современные исследователи этот вывод подтверждают: сила недовольства зависит не столько от реального положения, сколько от выбранной точки отсчёта. Большой метаанализ Хизер Смит, Томаса Петтигрю и коллег (2012), обобщивший сотни исследований, показал: чувство относительной депривации предсказывает и худшее здоровье, и протестные настроения, и более низкую удовлетворённость жизнью. То есть то, с кем человек себя сравнивает, значит для его состояния не меньше, чем его фактические обстоятельства.

Этот эффект объясняет и давнюю загадку: почему рост благосостояния целого общества не делает людей заметно счастливее. Когда уровень жизни поднимается у всех, вместе с ним поднимается и планка сравнения — референтная группа тоже «богатеет», и относительное положение каждого остаётся прежним. Человек получил больше, но и те, с кем он себя сверяет, получили больше, — и субъективно ничего не изменилось. Абсолютный выигрыш растворяется в относительном сравнении.

Социальное сравнение и соцсети

Механизм, стоящий за сравнительной функцией, подробно описал Леон Фестингер в теории социального сравнения (1954). Его главный тезис: у людей есть врождённая потребность оценивать себя, а когда объективного критерия нет, они невольно сравнивают себя с другими. Фестингер различил восходящее сравнение — с теми, кто лучше (оно может мотивировать, а может и угнетать), и нисходящее — с теми, кому хуже (оно поддерживает самооценку); отдельно выделяют ещё боковое сравнение — с равными себе, дающее самый точный ориентир. Современные модели самовосприятия добавляют, что направление сравнения запускает разные эмоциональные реакции: одна и та же цифра на экране радует одного человека и расстраивает другого в зависимости от того, с кем именно он себя поставил рядом и что для него значит эта разница.

Сегодня этот механизм работает на полную в соцсетях, фактически ставших новыми референтными группами. Лента, полная чужих достижений, путешествий и безупречных кадров, превращается в бесконечное восходящее сравнение с тщательно отобранными «лучшими моментами» других — и именно поэтому способна тихо снижать удовлетворённость собой. Коварство здесь в том, что мы сравниваем собственное закулисье с чужой парадной витриной: свои будничные заботы — с отредактированным праздником незнакомцев. Точка отсчёта выходит нечестной, а ощущение собственной неполноценности — вполне реальным. На том же принципе построен и маркетинг: реклама показывает аспирационную группу («люди, которыми вы хотели бы стать»), чтобы товар казался пропуском к ней.

Понимание этого даёт практический рычаг: референтную группу отчасти можно выбирать сознательно. Заметив, что какое-то сравнение только истощает, стоит спросить себя, справедлива ли вообще эта точка отсчёта — и не полезнее ли сверяться с собственным вчерашним «я», чем с чужим глянцевым фасадом.

Мифы и факты о референтной группе

Что часто думают о референтных группах — и что стоит за этим на самом деле:

На самом деле	Распространённый миф
Референтная группа — та, на которую равняются; принадлежать к ней необязательно	Референтная группа — это просто твоё ближайшее окружение
Выбранная точка отсчёта влияет на самочувствие не меньше, чем реальные обстоятельства	Удовлетворённость зависит только от объективного положения
Группу-образец отчасти можно выбрать сознательно и сменить	Мы совсем не властны над тем, с кем себя сравниваем
Бывает и отрицательная группа — та, от которой человек отталкивается	Референтная группа — всегда образец для подражания
Референтных групп у человека много, и для разных сфер жизни они разные	У человека одна главная группа, на которую он равняется

Зачем знать о референтной группе

Польза этого понятия в том, что оно делает видимым незримое — ту мерку, которой мы бессознательно оцениваем собственную жизнь. Когда понимаешь, что твоё недовольство выросло не из фактов, а из неудачно выбранного сравнения, справиться с ним становится намного легче: сменить точку отсчёта часто реальнее, чем изменить сами обстоятельства.

Именно поэтому в терапевтическом разговоре полезно время от времени спрашивать себя: «С кем я сейчас себя сравниваю — и справедлива ли эта мерка?» Нередко выясняется, что человек годами сверяется с группой, к которой давно не имеет отношения, или с идеализированным образом, которого в реальности не существует. Осознать свою референтную группу — уже половина пути к тому, чтобы перестать страдать из-за чужой жизни. Референтная группа не делает никого «лучше» или «хуже» — она лишь задаёт систему координат, а выбор этих координат отчасти остаётся за нами.

Источники

• APA Dictionary of Psychology: reference group, relative deprivation.
• Hyman H. H. Reflections on Reference Groups. Public Opinion Quarterly, 1960. Полный текст (AAPOR)
• Merton R. K., Rossi A. S. Contributions to the Theory of Reference Group Behavior // Social Theory and Social Structure, 1968. Полный текст (Internet Archive)
• Garcia S. M., Halldorsson A. Social Comparison. Noba Project (восходящее и нисходящее сравнение по Фестингеру). Полный текст
• Forsyth D. R. The Psychology of Groups. Noba Project (группы, принадлежность и сравнение). Полный текст
• Smith H. J., Pettigrew T. F., Pippin G. M., Bialosiewicz S. Relative Deprivation: A Theoretical and Meta-Analytic Review. Personality and Social Psychology Review, 2012. DOI: 10.1177/1088868311430825 · PubMed
• Morina N. Comparisons Inform Me Who I Am: A General Comparative-Processing Model of Self-Perception. Perspectives on Psychological Science, 2021 (современная модель социального сравнения и самооценки). Полный текст