Серотонин: действительно ли это «гормон счастья» и что наука говорит о его связи с депрессией

«Просто не хватает серотонина, съешь банан» — так часто объясняют плохое настроение, усталость или осеннюю хандру. Серотонин давно стал героем поп-психологии: его называют гормоном счастья, советуют «поднимать» шоколадом и прогулками, а депрессию описывают как его нехватку. Лаборатории даже предлагают анализ крови на серотонин.

За последние годы наука существенно пересмотрела эту картину. В статье разбираем, где и зачем вырабатывается серотонин, что на самом деле показали исследования о его связи с депрессией, почему анализ крови здесь ничего не скажет и что действительно поддерживает настроение. Мы психологи, а не врачи, поэтому в тексте нет названий препаратов и доз: вопрос лекарств решает только врач.

Серотонин как нейромедиатор: почему «гормон счастья» — неточное название

Химическое название серотонина — 5-гидрокситриптамин, в научных текстах его сокращают до 5-HT. В мозге он работает как нейромедиатор: передаёт сигналы между нейронами через более десятка разных типов рецепторов. От того, на какой рецептор и в каком участке мозга действует серотонин, зависит результат, поэтому единой «функции серотонина» не существует.

Название «гормон счастья» появилось в популярных текстах и закрепилось благодаря рекламе. Оно создаёт впечатление, что серотонин — это что-то вроде топлива для радости: больше топлива — больше счастья. На самом деле серотонин не производит удовольствие, а помогает регулировать эмоциональные реакции, сон, аппетит и ещё десятки процессов. Чем он отличается от дофамина, который связан с желанием и мотивацией, мы рассказывали отдельно.

Когда человек говорит «мне не хватает серотонина», он обычно описывает не биохимию, а своё состояние: подавленность, усталость, тревогу, безразличие. Именно с описанием состояния, а не с анализом крови, стоит обращаться за психологической помощью онлайн или очно, потому что за похожими ощущениями могут стоять очень разные причины.

Где вырабатывается серотонин и почему кишечник не «питает» мозг

Большая часть серотонина в организме, примерно 90–95 %, образуется в кишечнике, в клетках его слизистой оболочки. Там он регулирует сокращения кишки, секрецию и местные реакции, то есть работает как гормон и местный сигнал. Из кишечника серотонин попадает в кровь, где его накапливают тромбоциты: сами они серотонин не синтезируют, а лишь хранят и используют для свёртывания крови.

Мозг вырабатывает собственный серотонин, и это лишь малая доля общего объёма. Его синтезируют нейроны нескольких небольших ядер ствола мозга, откуда длинные отростки расходятся почти по всей центральной нервной системе.

Между этими двумя «запасами» нет прямого обмена. Серотонин из крови не проходит через гематоэнцефалический барьер, защитный фильтр между кровью и тканью мозга. Поэтому здоровый кишечник не означает автоматически «счастливый мозг», а серотонин, съеденный с бананом, до нейронов не добирается.

Функции серотонина: настроение, сон, аппетит и эмоциональные реакции

Серотониновая система мозга участвует в регуляции настроения и эмоциональных реакций: она влияет на то, насколько остро человек реагирует на угрозу, неприятность или несправедливость. Но это регуляция, а не кнопка: изменения серотонина не превращают грустного человека в счастливого.

Вторая важная функция касается сна. Из серотонина в шишковидной железе образуется мелатонин, гормон, который сигнализирует организму о наступлении ночи. Свет тормозит его выработку, темнота — усиливает. Поэтому режим сна и дневного света связан с серотониновой системой напрямую, а не только через общее самочувствие.

Серотониновые пути гипоталамуса участвуют и в регуляции аппетита: влияют на то, сколько и когда человек ест. На периферии серотонин управляет работой кишечника и участвует в свёртывании крови. Именно из-за такого количества ролей любые лекарства, действующие на серотонин, имеют не только желаемые, но и побочные эффекты.

Теория «депрессия — нехватка серотонина»: откуда она взялась

Гипотезу о связи депрессии с серотонином сформулировали в 1960-х годах, и выросла она не из измерений у людей с депрессией, а из действия первых лекарств. Некоторые препараты меняли активность серотонина и одновременно улучшали настроение, и из этого сделали обратный вывод: если лекарства повышают серотонин, то депрессию, видимо, вызывает его нехватка.

Психиатры Филип Коуэн и Майкл Браунинг в 2015 году отмечали, что почти за полвека серотониновая гипотеза так и не получила чёткого подтверждения. Тем не менее в массовом сознании она закрепилась как факт, в том числе благодаря рекламе лекарств. По данным опросов, 80 % и более людей считают доказанным, что депрессию вызывает «химический дисбаланс».

Эта идея кажется утешительной: если виновата молекула, то никто не виноват и всё решает таблетка. Но у неё есть и обратная сторона. Человек, который считает своё состояние чисто химическим, может недооценивать то, что способен изменить сам, и видеть в психотерапии что-то второстепенное.

Обзор 2022 года: что показали данные

В июле 2022 года британский психиатр Джоанна Монкрифф с коллегами опубликовала зонтичный обзор, то есть обзор обзоров, в журнале Molecular Psychiatry. Авторы собрали 17 исследований, которые разными способами проверяли, связана ли депрессия со сниженной активностью серотонина.

Результаты оказались такими:

• уровень продукта распада серотонина в жидкостях организма не отличался у людей с депрессией и без неё;
• уровень серотонина в плазме крови не был связан с депрессией, а более низкие показатели скорее соответствовали приёму антидепрессантов;
• данные о рецепторах и белке-переносчике серотонина оказались слабыми и противоречивыми;
• искусственное временное снижение серотонина не вызывало депрессии у большинства здоровых людей;
• варианты гена переносчика серотонина не были связаны с депрессией в выборках более 115 тысяч человек.

Вывод авторов прозвучал резко: убедительных доказательств того, что депрессию вызывает сниженная активность серотонина, нет. Обзор широко обсуждали в СМИ и часто пересказывали как «антидепрессанты не работают». Но этот вопрос обзор не изучал вовсе.

Ответ критиков: как серотонин связан с депрессией на самом деле

Через год в том же журнале вышел ответ более 30 психиатров и нейробиологов под руководством Самира Джаухара. Они назвали выводы обзора преувеличенными и указали на данные, которые в него не вошли. В частности, у людей с депрессией уровень триптофана, вещества, из которого организм синтезирует серотонин, в плазме снижен, особенно у тех, кто не принимает лекарств.

В том же году вышло исследование с позитронно-эмиссионной томографией, которая позволяет увидеть работу мозга. У 17 человек в депрессивном эпизоде, не принимавших лекарств, мозг высвобождал меньше серотонина в ответ на стимул, чем у 20 здоровых участников. Выборка мала, и авторы осторожны с выводами, но результат показывает, что серотониновая система при депрессии не «ни при чём».

К чему же пришла наука? Точнее всего, пожалуй, формулировка Коуэна и Браунинга: нарушение работы серотонина при определённых обстоятельствах может способствовать депрессии, но оно не является ни необходимым, ни достаточным условием. Серотониновая система вовлечена в депрессию у части людей, однако объяснить депрессию нехваткой одного вещества невозможно. Стресс, потери, истощение, конфликты, генетическая уязвимость и телесные болезни переплетаются в каждом случае по-своему.

Для человека в депрессии из этого следует важная вещь: искать в себе «сломанную молекулу» бесполезно. Разобраться, что именно поддерживает подавленное состояние, помогает разговор со специалистом — на консультации психотерапевта в Киеве или онлайн, если так удобнее.

Антидепрессанты и серотонин: почему лекарства могут помогать без «нехватки»

Если депрессию не вызывает недостаток серотонина, почему лекарства, которые на него действуют, помогают части людей? Исследователи обращают внимание на разрыв во времени. Уровень серотонина меняется в течение нескольких часов после первой дозы, а улучшение настроения наступает через недели. Значит, дело не в том, что лекарства «доливают» нужное вещество.

Согласно одной из ведущих гипотез, которую описывают Кэтрин Хармер и коллеги, антидепрессанты меняют то, как мозг обрабатывает эмоциональную информацию: человек начинает чуть меньше замечать угрожающее и негативное. Эти сдвиги появляются рано, ещё до заметного улучшения настроения, а дальше уже изменённый взгляд на события постепенно влияет на самочувствие.

Антидепрессанты помогают не всем и имеют побочные эффекты. У части людей они, например, приглушают эмоции в целом, о чём мы писали в статье об апатии. Поэтому решение о начале, изменении или прекращении лечения принимает только врач. Самостоятельно бросать лекарства нельзя, даже если вы прочитали, что «теория серотонина не подтвердилась».

Вместе с тем лекарства — не единственный и не всегда первый путь. Всемирная организация здравоохранения подчёркивает, что при лёгкой депрессии антидепрессанты не нужны, а первым выбором являются психологические методы: поведенческая активация, когнитивно-поведенческая и интерперсональная терапия, терапия решения проблем. Подробно о том, как устроена психотерапия депрессии, мы рассказываем на отдельной странице. При необходимости мы можем направить вас к врачу-психиатру, с которым сотрудничаем, и помочь договориться о приёме.

Анализ крови на серотонин: что он показывает на самом деле

Некоторые лаборатории предлагают анализ «на серотонин» людям со сниженным настроением или усталостью. Но кровь отражает не мозг, а кишечник и тромбоциты. Как мы видели, серотонин в плазме с депрессией не связан, поэтому анализ крови не может ни подтвердить, ни исключить депрессию.

Лабораторные тесты, связанные с серотонином, имеют другую цель. Анализ мочи на продукт его распада назначают, чтобы выявить редкие нейроэндокринные опухоли пищеварительного тракта, которые вырабатывают избыток серотонина. На результат такого анализа влияют даже бананы, ананасы, грецкие орехи и томаты, съеденные накануне.

По той же причине не существует «нормы серотонина у женщин» или мужчин, которая показывала бы, всё ли в порядке с настроением. Лабораторные референсные значения касаются совсем других вопросов.

«Мне не хватает серотонина»: что стоит за такими ощущениями

Диагноза «нехватка серотонина» не существует ни в международных классификациях, ни в клинической практике. За тем, что в быту так называют, чаще всего стоят депрессия, тревожное состояние, истощение, последствия стресса или телесные причины. Различить их помогают несколько вопросов.

Прежде чем искать «нехватку серотонина», честно ответьте себе:

1. Держатся ли сниженное настроение или потеря интереса дольше двух недель почти каждый день?
2. Изменились ли сон, аппетит, энергия, способность сосредоточиться?
3. Мешает ли состояние работе, учёбе, отношениям?
4. Проверяли ли вы у врача телесные причины: работу щитовидной железы, анемию, побочное действие лекарств?
5. Связан ли спад с алкоголем или другими веществами?
6. Появляются ли мысли о смерти или самоповреждении?

Если на первые три вопроса ответ «да», стоит пройти тест на депрессию PHQ-9 и обсудить результат со специалистом. Отдельный признак, на который стоит обратить внимание, — ангедония, то есть потеря способности радоваться тому, что раньше приносило удовольствие. Как отличить обычный спад от депрессии, мы подробно разбирали в статье «Хандра или депрессия». Если же ответ «да» на шестой вопрос, помощь нужна немедленно.

Бананы, шоколад, индейка: можно ли «наесть» серотонин

Популярные списки «продуктов для серотонина» опираются на две идеи: одни продукты содержат серотонин, а другие — триптофан, из которого он синтезируется. Обе не работают так, как обещают.

Канадский исследователь Саймон Янг, десятилетиями изучавший серотонин, пишет прямо: бананы действительно содержат серотонин, но через гематоэнцефалический барьер серотонин из пищи не проходит. С триптофаном сложнее: очищенный триптофан повышает серотонин в мозге, а продукты с триптофаном — нет. В белковой пище триптофан конкурирует с другими аминокислотами за транспорт в мозг и проигрывает. Так что идея, будто индейка поднимет настроение, по словам Янга, к сожалению, ошибочна.

Шоколад может улучшить настроение на несколько минут, потому что он вкусный и связан с приятными воспоминаниями. К серотонину это почти не имеет отношения. А добавки «для серотонина» без врача принимать не стоит: они могут взаимодействовать с лекарствами и повышать риск серотонинового синдрома.

Что действительно поддерживает настроение и серотониновую систему

Хотя «наесть» серотонин невозможно, некоторые повседневные вещи влияют и на серотониновую систему, и на настроение. Лучше всего они изучены не как способ «поднять серотонин», а как то, что помогает людям с депрессией или снижает риск её развития.

Что	Что известно	Насколько это доказано
Дневной свет	Обмен серотонина в мозге выше в солнечные периоды; светотерапию применяют при сезонной депрессии	Умеренно
Физическая активность	Движение усиливает работу серотониновой системы и уменьшает симптомы депрессии	Умеренно, качество исследований разное
Стабильный режим сна	Серотонин — предшественник мелатонина; ВОЗ советует регулярный сон и питание	Косвенно
Связь с близкими	ВОЗ рекомендует поддерживать контакт с друзьями и семьёй	Рекомендация ВОЗ
Психотерапия	Первый выбор лечения лёгкой и умеренной депрессии	Хорошо доказано
Бананы, индейка, продукты с триптофаном	На серотонин в мозге не влияют	Опровергнуто
Добавки для «повышения серотонина»	Взаимодействуют с лекарствами, могут вызвать серотониновый синдром	Только по решению врача

Интересно, что связь работает в обе стороны. Янг описывает данные, согласно которым настроение, вызванное в лаборатории, меняло синтез серотонина в мозге. То есть не только серотонин влияет на настроение, но и настроение на серотонин. Связан ли эффект психотерапии именно с этим механизмом, пока неизвестно, но пример хорошо показывает, что психика и биохимия не существуют по отдельности.

Серотониновый синдром: почему «больше» не значит «лучше»

Если серотонин так полезен, не стоит ли его «добавить»? Здесь проходит важная граница безопасности. Серотониновый синдром — потенциально опасная для жизни реакция на избыток серотониновой активности. Чаще всего он возникает, когда человек одновременно принимает несколько средств, действующих на серотонин: лекарства, некоторые добавки или наркотические вещества.

Симптомы развиваются за минуты или часы: возбуждение, дрожь, учащённое сердцебиение, повышение давления и температуры, диарея, подёргивания мышц. В таком случае нужна неотложная медицинская помощь. Американская медицинская энциклопедия MedlinePlus отдельно подчёркивает: не прекращайте приём назначенных лекарств самостоятельно, а обсудите это с врачом.

Когда стоит обратиться к специалисту

Обратитесь к психологу, психотерапевту или врачу, если:

• сниженное настроение или безразличие держатся почти каждый день дольше двух недель;
• изменились сон, аппетит, энергия, появились трудности с концентрацией;
• состояние мешает работать, учиться, общаться с близкими;
• вы замечаете, что всё чаще употребляете алкоголь, чтобы стало легче;
• появляются мысли о смерти или самоповреждении.

Последний пункт — повод обратиться за помощью немедленно. Контакты служб, которые работают круглосуточно, собраны на странице кризисной помощи.

Депрессия хорошо поддаётся лечению, и её не нужно объяснять нехваткой одного вещества, чтобы получить помощь. Психолог или психотерапевт поможет понять, что поддерживает ваше состояние, и вместе с вами составит план изменений.

Источники

• Moncrieff J, Cooper RE, Stockmann T, Amendola S, Hengartner MP, Horowitz MA. The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence. Molecular Psychiatry, 2023; 28(8):3243–3256. DOI: 10.1038/s41380-022-01661-0 · PMID: 35854107 · Полный текст
• Young SN. How to increase serotonin in the human brain without drugs. Journal of Psychiatry & Neuroscience, 2007; 32(6):394–399. PMID: 18043762 · Полный текст
• Всемирная организация здравоохранения. Depressive disorder (depression): информационный бюллетень. Страница ВОЗ
• MedlinePlus Medical Encyclopedia. Serotonin syndrome. Страница MedlinePlus
• Jauhar S, Arnone D, Baldwin DS и др. A leaky umbrella has little value: evidence clearly indicates the serotonin system is implicated in depression. Molecular Psychiatry, 2023; 28(8):3149–3152. DOI: 10.1038/s41380-023-02095-y · PMID: 37322065
• Cowen PJ, Browning M. What has serotonin to do with depression? World Psychiatry, 2015; 14(2):158–160. DOI: 10.1002/wps.20229 · PMID: 26043325
• Erritzoe D, Godlewska BR, Rizzo G и др. Brain serotonin release is reduced in patients with depression: a 11C-Cimbi-36 positron emission tomography study with a d-amphetamine challenge. Biological Psychiatry, 2023; 93(12):1089–1098. DOI: 10.1016/j.biopsych.2022.10.012 · PMID: 36635177
• Harmer CJ, Duman RS, Cowen PJ. How do antidepressants work? New perspectives for refining future treatment approaches. Lancet Psychiatry, 2017; 4(5):409–418. DOI: 10.1016/S2215-0366(17)30015-9 · PMID: 28153641
• Terry N, Margolis KG. Serotonergic mechanisms regulating the GI tract: experimental evidence and therapeutic relevance. Handbook of Experimental Pharmacology, 2017; 239:319–342. DOI: 10.1007/164_2016_103 · PMID: 28035530
• MedlinePlus Medical Encyclopedia. 5-HIAA urine test (статья 003612).